Ein genauerer Blick auf Kabelfernsehen im Vergleich zu 5G-Festnetz-Funk

Werden 5G und das Midband-Spektrum AT&T, Verizon und T-Mobile die Möglichkeit geben, die Kabelinternet-Anbieter des Landes mit ihren eigenen Breitbandangeboten für Privathaushalte direkt herauszufordern?

Eine klare, überzeugende Antwort scheint zu lauten: „Nun ja, nicht wirklich. Zumindest nicht im Moment.“

Halten:

T-Mobile gab letzte Woche bekannt, innerhalb der nächsten fünf Jahre zwischen sieben und acht Millionen neue Festnetz-Internetkunden zu erwarten, sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten. Das ist zwar deutlich mehr als die von den Finanzanalysten von Sanford C. Bernstein & Co. für diesen Zeitraum prognostizierten rund drei Millionen Kunden, liegt aber unter den Schätzungen von T-Mobile aus dem Jahr 2018, als das Unternehmen 9,5 Millionen neue Kunden für denselben Zeitraum erwartete. Darüber hinaus berücksichtigte das ursprüngliche, höhere Ziel von T-Mobile nicht die kürzlich erworbenen C-Band-Frequenzen im Wert von 10 Milliarden US-Dollar – im neuen, niedrigeren Ziel sind sie jedoch enthalten. Das bedeutet, dass T-Mobile nach einem erfolgreichen LTE-Festnetz-Pilotprojekt mit rund 100.000 Kunden zwar weitere Frequenzen erworben, aber gleichzeitig seine Erwartungen für das Festnetz-Internet nach unten korrigiert hat.

Verizon hatte ursprünglich angekündigt, bis zu 30 Millionen Haushalte mit seinem 2018 eingeführten Festnetz-Internetangebot per Funk zu versorgen, vermutlich über seine Millimeterwellen-Frequenz (mmWave). Letzte Woche erhöhte der Anbieter dieses Abdeckungsziel auf 50 Millionen bis 2024, sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten. Allerdings gab Verizon an, dass nur etwa 2 Millionen dieser Haushalte über mmWave versorgt werden. Die restlichen Haushalte sollen voraussichtlich hauptsächlich über Verizons C-Band-Frequenz abgedeckt werden. Darüber hinaus erwartet Verizon bis 2023 Umsätze von rund 1 Milliarde US-Dollar mit dem Dienst. Die Finanzanalysten von Sanford C. Bernstein & Co. gehen davon aus, dass diese Zahl lediglich 1,5 Millionen Abonnenten entspricht.

AT&T lieferte jedoch die wohl vernichtendsten Kommentare. „Wenn man in dicht besiedelten Gebieten drahtlose Technologien einsetzt, um Glasfaser-ähnliche Dienste zu ersetzen, fehlt die Kapazität“, erklärte Jeff McElfresh, Netzwerkchef von AT&T, gegenüber Marketplace. Er merkte an, dass die Situation in ländlichen Gebieten anders aussehen könnte. Dies kommt von einem Unternehmen, das bereits 1,1 Millionen ländliche Standorte mit drahtlosem Festnetz-Internet versorgt und die Breitbandnutzung in Privathaushalten über sein Glasfasernetz genau verfolgt. (Allerdings ist anzumerken, dass AT&T sowohl Verizon als auch T-Mobile hinsichtlich des gesamten Frequenzspektrums und der Ausbauziele im C-Band hinterherhinkt.)

Die Kabelanbieter des Landes dürften über das ganze Hin und Her um das Thema Festnetz-Funk zweifellos erfreut sein. Laut Analysten von New Street äußerte sich Tom Rutledge, CEO von Charter Communications, kürzlich auf einer Investorenveranstaltung vorausschauend, als er einräumte, dass man mit Festnetz-Funk ein rentables Geschäftsmodell aufbauen könne. Er merkte jedoch an, dass man enorme Summen an Kapital und Frequenzen investieren müsse, da die Einnahmen (etwa 50 US-Dollar pro Monat) von einem Smartphone-Kunden mit einem monatlichen Datenverbrauch von 10 GB denen eines Breitbandkunden mit einem monatlichen Verbrauch von rund 700 GB entsprächen.

Diese Zahlen decken sich weitgehend mit aktuellen Schätzungen. So berichtete Ericsson beispielsweise, dass nordamerikanische Smartphone-Nutzer im Jahr 2020 durchschnittlich rund 12 GB Daten pro Monat verbrauchten. Eine separate Studie von OpenVault ergab, dass der durchschnittliche Verbrauch von Breitbandanschlüssen im vierten Quartal 2020 bei über 482,6 GB pro Monat lag, gegenüber 344 GB im Vorjahresquartal.

Letztendlich geht es darum, ob man das Glas des festen drahtlosen Internets als halb voll oder halb leer betrachtet. Betrachtet man es halb voll, nutzen Verizon, AT&T und T-Mobile die Technologie, um in einen neuen Markt zu expandieren und Einnahmen zu generieren, die ihnen sonst entgangen wären. Und potenziell könnten sie ihre Ambitionen im Bereich des festen drahtlosen Internets im Laufe der Zeit ausweiten, sobald sich die Technologien verbessern und neue Frequenzen verfügbar werden.

Aber aus der pessimistischen Perspektive betrachtet, gibt es drei Akteure, die sich seit fast einem Jahrzehnt mit diesem Thema beschäftigen und bisher fast nichts vorzuweisen haben, außer einer fast ununterbrochenen Flut von immer neuen Zielsetzungen.

Festnetz-Internet per Funk hat zweifellos seine Berechtigung – schließlich nutzen heute fast 7 Millionen Amerikaner diese Technologie, vorwiegend in ländlichen Gebieten. Doch wird das Unternehmen wie Comcast und Charter wirklich Sorgen bereiten? Wohl kaum. Zumindest nicht im Moment.